El
Teatro de Mérida fue construido por decisión del emperador Octavio Augusto en el año 18 antes de nuestra era, aunque, en su situación actual ha sufrido varias reformas (aparte de restauraciones modernas).
Al terminar las últimas guerras de pacificación del territorio hispano, el emperador decidió licenciar a sus soldados y premiarles con una ciudad construida para ellos en la que tendrían suficientes recusrsos exonómicos para no tener que preocuparse de su futuro. Así, se funda, en el 25 a.n.e., la
Colonia Augusta Emerita, donde asienta a los veteranos de las legiones X Gemina y V Alaudae. La ciudad controlaba el cruce del Guadiana en una de las rutas más importantes de Hispania, la Vía de la Plata, que conducía al norte (zona levantisca controlada por diversos asentamientos militares o colonias de ciudadanos romanos). La decisión no fue casual, Augusto se aseguraba el poderío de un territorio problemático, construía una capital para la Provincia Lusitana y creaba un foco cultural que ayudase a los indígenas a aceptar las formas de vida romanas.
La
civitas construida era de tal magnitud que no se conocía otra igual en la región (fue la colonia más grande de la Península): los delegados romanos se esforzaron por dotarla de todas las estructuras necesarias para la provisión de agua y la higiene, un puente, un rico extrarradio, en la fértil vega del río, un trazado urbanístico con la zona urbana planificada en cuadrícula con un foro, un área de ocio, numerosos edificios civiles y religiosos, monumentos, etc.
El teatro es uno de los más detacados y, afortunadamente ha llegado a nosotros en un alto grado de integridad, y las restauraciones han sido relativamente respetuosas.
Tipo de edificio: El teatro es uno de los edificios destinados a espectáculos públicos que había en la cultura romana. En este caso,
heredado de los griegos pero con importantes diferencias. El teatro romano, en general, servía para representaciones teatrales, recitales poéticos o músicales; pero habían perdido el sentido religioso que se daba a estos actos en la Grecia Clásica.
En efecto, lo común era que los magistrados pagasen las funciones con el objeto de ganarse al pueblo. En Mérida, al ser una colonia, los habitantes eran ciudadanos romanos de pleno derecho y los magistrados que la gobernaban, eran los ediles. El gobernador provincial, en cambio, era elegido por el emperador.
Planta: La estructura de un teatro romano es relativamente sencilla. Se diferencia del teatro griego en que su graderío es semicircular (y no en herradura), con el coro más pequeño y un gran y monumental escenario que servía para preparar decorados, a veces, bastante complicados.
El Graderío: En latín, el graderío se llama
cavea (para los griegos era el koilon); en la actualidad está pacialmente restaurado para poder seguir haciendo uso del teatro con festivales bastante variados e incesantes (el teatro sigue vivo). Estaba dividida en tres anillos sucesivos, el más bajo era la
inma cavea, que tenía en primera fila una tribuna de honor o
proedria. El anillo intermedio se llamava cavea media, y el superior, cavea summa. Las puertas de entrada (
parodoi) estaban a ambos lados del
coro (paradoi)y en la cavea summa (vomitoria). Para acceder a los asientos había escaleras radiales (scalæ) que iban del coro a las puertas superiores, estas escaleras dividían el graderío en sectores (cunei).
El Teatro de mérida podía admitir 6000 espectadores cómodamente sentados.
El Coro era lo que los griegos denominaban
orchestra, aunque en Roma había perdido su función paraconvertirse en una mera zona de tránsito. Tiene forma semicircular (y no circular, con en Grecia). En su frente se halla el
proscenio, que enlaza con las puertas pero que también servía para instalar la orquesta del espectáculo.
En la Scena lo más importante es el gran monumento arquitectónico, tenía una plataforma o
pulpitum y una fachada que servía de
decorado para las representaciones (
frons). La base era un
podio típicamente romano, la columnata clásica de de dos pisos; de orden compuesto, deja espacio para unas galerías por las que se movían los actores, ante un marco arquitectónico lleno de huecos, ventanas, nichos y abundante decoración escultórica.
Contexto: Aunque, originalmente, el teatro de Mérida fue construido por orden del enviado del emperador Augusto (su yerno, Marco Vespasiano Agrippa), como el edificio estuvo muchos siglos en funcionamiento necesitó de un continuo mantenimiento y de importantes reformas y reparaciones. Una de esas grandes reformas corresponde a la época del emperador Trajano (finales del siglo I de nuestra era) pero, quizás, la más importante, es el año 335, en la que se sustituyó la fachada.
